Sanxenxo (Espanha) – O Brasil 1 começou muito bem a Volvo Ocean Race. Neste sábado, a tripulação de Torben Grael terminou em segundo lugar na regata local (in-port race), realizada na baia de Sanxenxo e que abriu a edição 2005/2006 da regata de volta ao mundo. O vencedor foi o Ericsson Racing Team, da Suécia, comandado pelo inglês Neil McDonald. Em terceiro lugar ficaram os Piratas do Caribe, do norte-americano Paul Cayard. O movistar, da Espanha, considerado favorito ao título da competição que segue até junho de 2006, ficou apenas em quarto. Os sete barcos largam no sábado (12) para a primeira perna, entre Vigo, na Espanha, e Cidade do Cabo, na África do Sul.

“Esse segundo lugar é um prêmio para o trabalho maravilhoso que todos do time fizeram para essa competição. Eles estão de parabéns, mas isso não significa que vamos relaxar. A largada da primeira perna é na próxima semana”, afirmou Torben Grael, comandante do Brasil 1, logo depois de deixar o barco.

A regata triangular de cerca de 20 milhas náuticas (37 km), a primeira do gênero da história da Volvo Ocean Race, foi disputada sob sol e temperatura amena e foi acompanhada por aproximadamente 500 embarcações. A prova acabou sendo decidida na largada. O tático do Ericsson Racing Team, John Kostecki, campeão da última edição da Volvo com o Illbruck, escolheu o lado esquerdo da raia, na direção de Vigo, enquanto os demais foram para o outro lado. O único que o acompanhou foi Torben Grael.

“O Ericsson fez uma excelente largada. Nós fomos muito conservadores. Nossa estratégia era não arriscar, mas acho que exageramos e ficamos um pouco atrás. Logo depois nos recuperamos. O importante foi que esse resultado nos dá uma injeção de ânimo para a largada”, explica Torben.

Com a boa largada, o Ericsson contornou a primeira bóia a 3m50seg do Brasil 1 e a 4m50seg do espanhol movistar, seguido pelo Piratas do Caribe, ABN Amro 2 e o ABN Amro 1. Os suecos abriram vantagem até a terceira perna, quando completaram o trecho com 5m30seg sobre o Brasil 1. Nas últimas duas bóias, os brasileiros se recuperaram, mas não conseguiram alcançar o adversário, que conquistou com méritos a primeira regata da Volvo Ocean Race.

O barco brasileiro cruzou em segundo a 3m10seg, com o norte-americano Piratas do Caribe a 4m50seg, ultrapassando o movistar na última perna. Os dois barcos do ABN Amro Team fecharam a classificação, bem atrás dos demais. O Premier Challenge, da Austrália, que só chegou a Sanxenxo na noite da sexta-feira, não largou.

“Era muito importante conseguir um pódio nessa primeira etapa, para mostrar para todo mundo que o nosso barco é bom e nosso time é forte. Mesmo com uma largada ruim, conseguimos chegar na frente dos concorrentes e isso é sensacional para nossa confiança”, disse Alan Adler, diretor do projeto e um dos tripulantes do Brasil 1 na regata deste sábado.

Após a primeira prova da Volvo Ocean Race, o Ericsson lidera com 3,5 pontos ganhos, seguido do Brasil 1, com 3 pontos, Piratas do Caribe (2,5), movistar (2), ABN Amro Dois (1,5), ABN Amro Um (1) e Premier Challenge (zero).

A equipe tem seis concorrentes de cinco países: os barcos holandeses ABN Amro Um (Mike Sanderson) e ABN Amro Dois (Sebastien Josse/FRA); Ericsson Racing Team (Neil McDonald/ING), da Suécia; Piratas do Caribe (Paul Cayard), dos Estados Unidos; Movistar (Bouwe Bekking/HOL), da Espanha; e Premier Challenge (Grant Wharington), da Austrália.

O Brasil 1 é patrocinado por VIVO, Motorola, QUALCOMM, ThyssenKrupp, NIVEA Sun, Ágora Senior Corretora de Valores e Governo Brasileiro através da Apex (Agência de Promoção das Exportações do Brasil), Ministério da Indústria, Desenvolvimento e Comércio Exterior, Ministério do Turismo e Ministério dos Esportes e apoio especial da Varig.

A Volvo Ocean Race terá oito meses e os competidores navegarão por 31.250 milhas náuticas, mais de 57 mil quilômetros. A regata começa em 5 de novembro, com uma prova local em Sanxenxo, na Espanha. A primeira perna terá largada em Vigo, também Espanha, no dia 12 de novembro. A regata de volta ao mundo passa ainda por Cidade do Cabo (África do Sul), Melbourne (Austrália), Wellington (Nova Zelândia), Rio de Janeiro (Brasil), Baltimore, Annapolis e Nova York (Estados Unidos), Portsmouth (Inglaterra), Roterdã (Holanda).