As tartarugas marinhas encantam os homens há milhares de anos por sua beleza e mistério. Contemporâneos dos grandes dinossauros (extintos há 65 milhões de anos), esses animais hoje travam uma luta injusta com os homens pela sua sobrevivência, a ação antrópica (como a pesca incidental, a sobre pesca industrial, a destruição de habitats de alimentação, descanso e reprodução e a poluição dos mares) tem sido o principal fator responsável pelo declínio das populações de tartarugas marinhas, ameaçadas de extinção.
As tartarugas marinhas desempenham papel ecológico fundamental para o equilíbrio das áreas costeiras e oceânicas, realizando a reciclagem de nutrientes, o transporte de energia dos mares para o ambiente terrestre, o controle populacional de diversos organismos e servindo de alimento para muitos animais.
Cinco, das sete espécies existentes no mundo, ocorrem no Brasil e todas estão ameaçadas de extinção. Algumas dessas espécies utilizam as águas e costões rochosos de Ilhabela como importante área de alimentação e refúgio pra que possam continuar sua rota migratória e seu ciclo de vida pelo imenso oceano.
O Projeto Tartarugas da Ilha, do Instituto CEBIO – Centro para Conservação da Biodiversidade, surgiu da necessidade de conservar e levantar dados dessas populações que utilizam a Ilha como parte de seu ciclo de vida. A ingestão de lixo tem sido a principal causa de morte das tartarugas marinhas em todo o mundo. Os animais confundem os resíduos com seu alimento, pois eles absorvem o cheiro do alimento das tartarugas confundindo os animais na hora de se alimentar.
Assim, parte fundamental do trabalho desenvolvido é a educação ambiental, onde o projeto desenvolve ações principalmente com as crianças de Ilhabela, e sensibiliza-as para a importância da preservação das praias, não jogando lixo nas praias, reciclando os resíduos e tendo como base a principal base da conservação: “Conhecer para preservar”.
As tartarugas marinhas são chamadas de espécies “guarda-chuva”, pois uma infinidade de outros organismos depende delas para sua sobrevivência. Assim, sua preservação funciona como um guarda-chuva para essas espécies que estarão protegidas se as tartarugas também estiverem.
Formações de mangues, bancos de areia, de gramas marinhas e de algas, de corais e recifes, de ilhotas e formações geológicas também dependem das tartarugas para sua manutenção.
Como poucos animais, as tartarugas resistem a tantas ameaças há quase 200 milhões de anos para cumprirem sua missão de contribuir para a existência de outras espécies e, consequentemente, a do homem.
Portanto, preservar e cuidar das tartarugas marinhas e de seu ambiente é garantir a saúde dos oceanos e de tantas outras espécies. É garantir a saúde do Planeta Terra.
*Para saber mais sobre o projeto Tartarugas da Ilha e das atividades do CEBIO – Centro para a Conservação da Biodiversidade em Ilhabela acesse nosso site (www.cebio.org.br) .