Cenário paradisíaco entre o mar e Mata Atlântica
Considerada uma das praias mais bonitas do Brasil, Castelhanos é o cartão postal de Ilhabela. Os passeios de jipe e barco para lá são o principal produto turístico oferecido pelas operadoras locais, e todos os anos milhares de visitantes brasileiros e estrangeiros cruzam a Mata Atlântica para desvendar suas belezas.
Conhecida como antigo reduto de piratas, a Baía de Castelhanos abriga lendas e muitas histórias, que nos dias de hoje ainda podem ser contadas pelos poucos descendentes que restaram da antiga comunidade de pescadores que vive na praia. O pirata mais ilustre a desembarcar por ali foi o corsário inglês Thomas Cavendish, que no auge dos tempos coloniais, quando a pirataria assolava o litoral brasileiro, utilizou a região como base enquanto pilhava as região de Santos e a Vila de São Vicente.
Também é a maior praia de Ilhabela, com quase dois quilômetros de extensão, formada por uma faixa de areia larga e águas agitadas e muitos claras. Para chegar, é preciso cortar a ilha de oeste a leste, através de uma estrada de 22 quilômetros que só pode ser percorrida por veículos com tração 4×4. Difícil acesso? Na verdade, nem tanto! Para muita gente, atravessar a mata e percorrer o tortuoso e esburacado caminho até a praia é uma das atrações do passeio.
Outra opção é chegar de barco. As operadoras locais oferecem, inclusive, passeios chamados de Terra e Mar, onde é possível ir de jipe e voltar de barco. Seja qual for a escolha, o ideal é procurar uma agência de passeios ou um jipeiro local, pois as condições da estrada variam muito e é importante lembrar que a trilha requer, além de veículos robustos, motoristas experientes neste tipo de percurso. Carros de passeio ou test drive no jipe do amigo, nem pensar! A não ser que você queira correr o risco de transformar o passeio em uma verdadeira roubada!
Atravessando a Mata – A estrada que leva à Praia de Castelhanos fica dentro do Parque Estadual de Ilhabela, e tem início em uma guarita que demarca a entrada do parque. Trata-se de uma área de preservação ambiental, o que torna o percurso uma verdadeira viagem pelas belezas e enorme variedade de cores e texturas da exuberante Mata Atlântica.
Vale a pena fazer a viagem com calma, apreciando os pássaros, esquilos, lagartos e outras espécies que aparecem aqui e ali. E não se esqueça: não leve nada e não deixe nada!
Bem-vindo à praia – Depois de vencer a estrada e atravessar um rio, é hora de aproveitar uma das praias mais bonitas da Ilha. Há opções para todos os gostos. De surf a mergulho, de banho de mar a um simples descanso à sombra das árvores. E aqui vale outra dica: é imprescindível levar um bom repelente, pois é impossível permanecer na praia sem proteção contra os selvagens borrachudos.
Para o almoço ou petisco, bares e restaurantes locais servem peixe fresco, frutos do mar, porções e saladas.
Cachoeira do Gato
Se para a maioria dos visitantes o passeio termina com a chegada à praia, para os ecoturistas a aventura está apenas começando. De lá partem trilhas para a Cachoeira do Gato e para as praias do Gato, Mansa e Vermelha.
Com uma queda d’água de cerca de 50 metros de altura, a Cachoeira do Gato é considerada uma das maiores e mais bonitas de Ilhabela, com piscinas para banho, duchas naturais e grandes pedras que convidam o visitante a relaxar e contemplar a paisagem.
Em 2009, a trilha que leva à cachoeira foi revitalizada por um projeto de ecoturismo, implantado pelo Instituto Ilhabela Sustentável por meio da assinatura de um termo de cooperação entre a entidade, a Secretaria Estadual do Meio Ambiente e a Prefeitura de Ilhabela.
Praia do Gato
Cercada por pedras enormes e areias grossas, a pequena Praia do Gato tem uma paisagem singular e é uma das boas surpresas que Ilhabela reserva aos que se aventuram a caminhar por suas trilhas. Só é possível chegar a pé, já que muitas pedras submersas e o mar agitado impedem embarcações, mesmo que pequenas, de se aproximar da praia.
Comunidade tradicional
Remanescentes das vilas de pescadores que se instalaram no arquipélago ao longo dos anos, as Comunidades Tradicionais de Ilhabela guardam com sua gente aspectos importantes da cultura e da história de Ilhabela. Isolados pela distância e dificuldade de acesso, muitos deles ainda vivem como seus antepassados e encontram na pesca e na agricultura familiar sua principal fonte de sobrevivência. Nas comunidades onde há influência do turismo, alguns caiçaras já se dedicam a trabalhos voltados à atividade, mas ainda mantém seus hábitos e tradições.
As visitas às comunidades que vivem na Baía de Castelhanos e na Praia do Gato podem ser feitas com o acompanhamento de um guia e são uma boa oportunidade de observar como vivem, nos dias atuais, os descendentes dos primeiros povos que habitaram a região.