Em sua mais importante expressão cultural, os nativos de Ilhabela dão continuidade à tradição secular de homenagear o santo de sua devoção e presenteiam a cidade com um espetáculo singular.
Entre os dias 13 e 18 de Maio, Ilhabela celebrou a XIV Semana da Cultura Caiçara, um dos mais importantes eventos culturais da cidade, que todos os anos encanta moradores e visitantes com as tradicionais apresentações da Congada de São Benedito.
Realizada por aqui há mais de 200 anos, a Congada chegou a Ilhabela a bordo dos navios negreiros e foi mantida pelos escravos como forma de expressar sua fé e devoção a São Benedito. Passou de uma geração a outra e, dois séculos depois, é um dos únicos aspectos remanescentes desta época e se tornou a mais importante expressão cultural e religiosa dos caiçaras de Ilhabela.
A celebração acontece uma vez por ano, sempre no mês de maio, durante o período de lua cheia. Participam os caiçaras antigos, seu filhos e netos, que encenam nas ruas da Vila, centro histórico da cidade, a história de uma desavença entre dois grupos devotos de São Benedito.
O início da Congada é anunciado com a cerimônia de Levantamento do Mastro, que acontece na sexta-feira, em frente à Igreja Matriz, seguida pela apresentação da Congada Mirim e distribuição do Bolo de São Benedito.
No sábado e no domingo de manhã acontece a Meia Lua – procissão de São Benedito pelas ruas da Vila e logo depois o primeiro Baile dos Congos, formado pelos Congos de Cima, que vestem roupas azuis e são os fidalgos do Rei, considerados cristãos, e pelos Congos de Baixo (ou Congos do Embaixador), que usam trajes vermelhos e representam os pagãos. Há três ‘bailes’ ao som de atabaques e marimbas de madeira, onde os congueiros travam suas batalhas. A guerra acontece porque os congueiros do Embaixador lutam para que ele, filho bastardo do Rei, conquiste o trono.
Depois da apresentação é servida a Ucharia, um almoço de confraternização dos congueiros e a programação do dia termina com uma Missa festiva na Igreja Matriz.
Novo Rei do Congo
Após 33 anos como Rei do Gongo, Dito de Pilaca passou sua coroa para Alcedino José da Cruz, conhecido popularmente como Dino.
Benedito Hipolito de Carvalho, o Dito de Pilaca, deixa o reinado do Congo aos 84. Ele entrou para a Congada ainda pequeno, cumprindo a promessa de sua avó, que recorreu a São Benedito pela cura do menino garantindo que, em troca, ele seria congueiro. Benedito foi Príncipe e Cacique até ser nomeado Rei.
Dino assumiu a posição de Rei da Congada de Ilhabela aos 53 anos. Natural de Ilhabela, Alcedino é devoto de São Benedito. Congueiro desde os cinco anos de idade, já foi soldado, príncipe e embaixador do congo. Para o novo Rei do Congo, é imprescindível continuar o trabalho da Congada e cultivar a cultura caiçara.